Japonês é sinónimo inglês para… campeão

Em Inglaterra, ter um japonês no plantel foi uma garantia para a conquista do título no fim da temporada. É o o caso de Liverpool, Leeds United e Birmingham City nos três principais escalões do futebol inglês.

Talvez seja inédito, ou só mais um facto curioso. Em 2024/25, o futebol inglês consagrou três campeões, das três primeiras divisões, todos com um jogador do país do sol nascente. Wataru Endo (Liverpool), Ao Tanaka (Leeds United) e Tomoki Iwata (Birmingham) deram um toque nipónico aos campeões da Premier League, Championship e League One, respetivamente. Japonês é sinónimo de… campeão em Inglaterra.

A presença destes jogadores japoneses, cada um contribuindo à sua maneira, parece ter trazido, então, uma dose especial de entrega às equipas que conquistaram os respetivos troféus. Desta forma, a crescente influência de jogadores japoneses no futebol europeu saiu reforçada, mesmo que cada um tenha tido a sua dose de importância na conquista final.

Wataru Endo: o backup de emergência do meio-campo red

Wataru Endo foi a solução de recurso encontrada por Jürgen Klopp para colmatar a falhada contratação de Zubimendi na época passada. O médio-defensivo esteve na campanha vitoriosa do Liverpool na Premier League, que culminou com o 20.º título inglês dos reds, igualando o recorde do eterno rival Manchester United.

O futebolista polivalente, de 32 anos, conhecido, então, pela sua capacidade de recuperar bolas, participou em 18 jogos na competição e somou apenas 226 minutos. Embora não tenha marcado golos ou registado assistências, a sua presença trouxe estabilidade ao meio-campo red sempre que foi chamado a intervir.

Endo tornou-se o quarto japonês a conquistar a Premier League (depois de Inamoto, Kagawa e Okazaki), mas não se vincou como um pilar da equipa de Arne Slot. Ainda assim, contribuiu para a conquista do título a quatro jornadas do fim da competição.

Ao Tanaka: o motor da promoção do Leeds

No Championship, Ao Tanaka foi um dos grandes destaques do Leeds United, que garantiu o título de campeão e o consequente regresso à Premier League.

O médio japonês, com a sua versatilidade, esteve presente em 43 partidas, onde marcou cinco golos e contribuiu com duas assistências.

A sua capacidade de alternar entre terrenos defensivos e ofensivos revelou-se, então, crucial para a consistência da equipa ao longo da temporada, que terminou com magníficos 100 pontos.

Tomoki Iwata: o pulmão do Birmingham na League One

Tomoki Iwata, por sua vez, foi um dos pilares do Birmingham City na conquista do título da League One, que assegurou a promoção ao Championship.

O médio japonês participou, então, em 40 jogos, marcou seis golos e registou uma assistência, números que refletem a sua importância tanto na construção de jogo como na finalização.

Iwata destacou-se pela sua energia incansável e capacidade de liderar o meio-campo, sendo um dos jogadores mais consistentes da equipa. A sua contribuição foi essencial para o Birmingham terminar a temporada no topo. E com um recorde: a equipa com mais pontos num campeonato totalmente profissional, a nível mundial, com 111.