Reinildo já faz história na Premier League

Reinildo Mandava foi oficialmente apresentado como reforço do Sunderland, tornando-se no primeiro internacional moçambicano a poder disputar a competição. O lateral-esquerdo escreve, então, mais um capítulo inédito para o futebol de Moçambique, após as conquistas inéditas alcançadas em França e Espanha.

Aos 31 anos, Reinildo Mandava tornou-se o primeiro jogador a representar a seleção nacional de Moçambique a assinar por um clube da Premier League. O Sunderland, recém-promovido ao escalão máximo do futebol britânico, contratou o defesa moçambicano a custo zero, depois de Reinildo ter terminado contrato com o Atlético de Madrid. Depois de ser o primeiro internacional moçambicano do clube rojiblanco, antes já Reinildo havia sido o primeiro moçambicano campeão da Ligue 1, ao serviço do Lille, em 2020/21. O percurso do lateral é uma referência para o futebol moçambicano. Ainda agora assinou, mas Reinildo já faz história na Premier League.

Percurso até à glória europeia

Reinildo é o primeiro internacional por Moçambique a alcançar o patamar da Premier League, o que reforça a importância da sua presença como embaixador do país no futebol global. O percurso do defesa canhoto começou, então, no Ferroviário da Beira, da cidade moçambicana onde nasceu. Passou, depois, 15 dias no Liga Desportiva de Maputo e assinou pelo Benfica, onde não teve muitas oportunidades.

“Em seis meses só fui convocado duas vezes pela equipa B do Benfica e nem joguei. Na época seguinte fiz a pré-temporada com a equipa principal… e joguei. Depois fiz um jogo com a equipa B e logo a seguir tive uma lesão que me fez parar cinco meses. Ainda falei com o Presidente e disse-lhe que tinha de jogar, que podia estar num patamar acima, e que ia procurar um clube da segunda divisão para que pudessem ver quem era o Reinildo”, revelou, em entrevista, ao jornal AS.

O jogador foi, então, emprestado ao Fafe, onde se destacou, e mais tarde rumou ao Sporting da Covilhã. As boas temporadas despertaram o interesse do Belenenses. Bastaram seis meses no Restelo para o Lille aparecer e o levar. Foi, então, campeão francês, em 2020/21 e também eleito o melhor lateral-esquerdo da Ligue 1. A chegada ao Atlético de Madrid acabou por ser natural. Reinildo agarrou, então, a titularidade e cumpriu mais de 100 partidas pelos rojiblancos.

Diferente de Abel Xavier

Já houve jogadores nascidos em Moçambique a representar clubes da Premier League. Desde logo, o antigo internacional português Abel Xavier, que defendeu as cores dos eternos rivais de Liverpool. Começou por jogar nos toffees, entre 1999 e 2002, e chegou mesmo a protagonizar a última transferência direta entre ambos os clubes quando, em 2002, deixou o Everton para assinar pelo Liverpool. Mas esteve apenas um ano em Anfield, já que chegou em janeiro de 2002 e saiu em janeiro de 2003 para os turcos do Galatasaray.

Contudo, Abel Xavier, que nasceu em Nampula, não foi internacional moçambicano, como Reinildo, mas sim internacional português. Há ainda o caso de Kenny Tete, cujo pai é moçambicano, mas que nasceu em Amesterdão e joga, atualmente no Fulham, de Marco Silva.

Símbolo de uma geração moçambicana

Reinildo é hoje um exemplo para a juventude moçambicana, mostrando que é possível, com talento e persistência, ultrapassar barreiras. Do Ferroviário da Beira até aos palcos europeus, o seu percurso inspira futuras gerações e reforça a necessidade de investir no desenvolvimento do futebol nacional. A sua estreia na Premier League será, então, um momento histórico para todos os amantes do desporto-rei em Moçambique.

“Com dez ou onze anos jogava com miúdos de 17 ou 18. Quando comecei a jogar como profissional, aos 18 anos, muitas equipas foram ver-me. Queriam contratar-me da África do Sul, da Tanzânia, mas eu recusava porque queria ficar ao lado da minha mãe para ajudá-la. Mas a 12 de novembro de 2015 perdi a minha mãe, então decidi que tinha de pensar em mim. Apareceu um clube da capital, o Liga Desportiva de Maputo, e assinei por três anos. Após quinze dias avisaram-me que tinha de viajar para Portugal porque o Benfica iria contratar-me”, rematou, numa entrevista dada em julho de 2022. E a partir daí, tudo mudou na carreira de Reinildo.